傳說在苗栗南庄鄉賽夏族部落，有一種會追著人跑，並發出呼嚕聲響的可怕無頭鬼。無頭鬼為舊時代被賽夏族馘首者的屍首，因為賽夏族也是以突襲的方式，趁被襲者不注意時，瞬間從埋伏之處割下被馘首者的頭顱，因此死者在死的那一瞬間，眼前一片漆黑舊被成了幽冥鬼魂，作了鬼也看不著路，繼而淪為饑渴交迫的鬼道。因此，這種無頭鬼變會向生人索要柴火，以期待能獲得照明，並找回自己的首級。這些無頭鬼在賽夏族語被稱為Sa-Poui（灑狽）的可怕幽靈，古早時偶爾會入侵部落，踏著沉重的腳步，走起路來連大地都會震動，家家戶戶都得緊閉門窗。這些幽靈都沒有頭顱，還會從肺部，透過頸部的氣管發出喘息聲來，宛如抽水馬達抽到混雜空氣的水底，令人毛骨悚然。但此時若能劃亮一根火柴丟出窗外，無頭鬼便會拿著火柴自動離去。
但談起無頭鬼，就不得不說起新竹苗栗一帶以往客家人武裝移民的歷史。以前新竹北埔、關西，苗栗獅潭、峨眉大部份地區，自古都是賽夏族的居住之地。光緒年間，清廷允許廣東籍客家人黃南求、姜秀巒等人組織武力墾殖集團，以武力驅逐四鄉鎮的賽夏族，將之悉數驅往深山的五峰、和南庄等地，凡是反抗的賽夏族人悉數被殺，被俘者則充當食糧與補藥煮來吃，甚至還製成醃肉，裝在大陶甕內由廈門轉銷大陸。
賽夏族人當然不服這樣的行為，故以監守地盤、並用以暴治暴的手段回敬客家移民。賽夏族人經常下山突襲客家墾民，以期望能爭回祖先流傳的土地。儘管後來終歸失敗，但客家移民也付出沈重的代價，並在無數次大小戰役中，客家隘勇、墾民都遭到賽夏族頑強的擊殺而死，而這些客家先人則被稱為「義民」，入祀於義民廟中。
說起義民兩字，不得不解釋一下他背後的歷史涵義，滿清政府擁有台灣主權後，對鄭氏王朝的根據地心中產生管理方面的質疑。花了八個月的時間才決定把台灣的一部份，規入滿清帝國的版圖。雖然這個海上的島嶼曾為「反清復明」的基地，但滿人以少數民族統治了絕對多數的漢民族，心滿意足，故對台灣並不派出自已的滿兵，而以不受信任的漢兵派赴來台。並配上班兵制度、台灣不築城等配套措施，又在朱一貴革命起義事件中發現了可資利用的族群能加以分化。而其方法即製造所謂「滿清義民」。滿清義民就是台灣受滿清統治時，在各式各樣的反清革命中，同樣受到滿清貪官的欺壓民眾，郤出錢出力幫助滿清官軍的民眾。
但「滿清義民」並非專指那一個族群，例如一七二一年朱一貴革命起義，客籍的杜君英、侯觀德、李直三等人，同舉「大清義民」之旗，此時的滿清義民是指客籍族群。但在一七九五年(乾隆六十年)陳周全反清起義事件中，各莊起兵協助官軍進而收復鹿港者，皆名之為「滿清義民」，其中更有數量倍於官兵的「廣東義民」及「鹿港義民」。還有閩客與漳泉械鬥中，死傷者也被稱為有應公或義民。但在一七八六年林爽文事件中，效忠出力的一些台灣原住民亦稱之為「義民」，頒賜「效順」之匾。
但對新竹苗栗一帶，被賽夏族擊殺而入祀義民廟的鬼魂，並沒有全部一併被收容進去。有些人因為在慘烈殺伐中、驟然被馘首而變成孤魂野鬼徘徊在喪生地點，面對眼前一片漆黑，及想找回自己頭顱的焦急，因此這種可怕的厲鬼充滿了怨念和苦惱，只能永世徘徊在山林荒野，還有部落之中，渴求向人乞討柴火照明。
因此賽夏族亦出現一種「送火」的習俗－在清晨第一道曙光未露臉時，取酒肉飯菜來到荒郊野外，先細訴自己要來安撫孤魂野鬼的來意後，旋即劃幾根火柴丟在地上，並立刻回頭快速返家，好讓無頭鬼在酒足飯飽後，擎著幾根柴火，能找到返家的路。但這種送火的習俗，隨著時光飛逝，及無頭鬼不知何故已在現代逐漸銷聲匿跡，如今已經很少人有所聽聞。
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圖：賽夏族勇士出草照。
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